红背桂为大戟科常绿小灌木，因其叶背为赤色得名。是一种实用价值较高的观叶、观花植物，在我国长江流域以及以南区域，常用为盆栽，置于窗台、阳台或庭园，也可入药。

  红背桂是常绿灌木，高达1米许;枝无毛，具大都皮孔。红背桂的叶对生，稀兼有互生或近3片轮生，纸质，叶片狭椭圆形或长圆形，长6-14厘米，宽1.2-4厘米，顶端长渐尖。

  基部渐狭，边际有疏细齿，齿距离3-10毫米，双面均无毛，腹面绿色，反面紫红或血赤色;中脉于双面均凸起，侧脉8-12对，弧曲上升，离缘弯拱衔接，网脉不明显;叶柄长3-10毫米，无腺体;托叶卵形，顶端尖，长约1毫米。

  红背桂的花单性，雌雄异株，聚集成腋生或稀兼有顶生的总状花序，雄花序长1-2厘米，雌花序由3-5朵花组成，略短于雄花序。雄花：花梗长约1.5毫米;苞片阔卵形，长和宽近持平，约1.7毫米，顶端凸尖而具细齿，基部于腹面两边各具1腺体，每一苞片仅有1朵花。